La Bolivie Saoudite ! |
| Mardi, 16 Février 2010 11:10 |
Le lithium va t-il devenir le nouvel or blanc ? La Bolivie en tout cas l'espère, ce métal utilisé dans la confection des batteries, pourrait assurer le développement économiqueet la stabilité financière du pays le plus pauvre d'Amérique latine... Le lithium, le nouvel Eldorado de l'Amérique du Sud ?Le marché du lithium représente plus de 20 milliards de dollars (pas étonnant que la Bolivie protège sa production). La Bolivie concentre plus de la moitié des réserves mondiales de lithium, en particulier sous le désert de sel d'Uyuni. Cet ancien lac d'eau de mer est le plus grand désert de sel au monde. A lui seul, il contiendrait au moins 9 millions de tonnes du précieux métal. Un métal qui a vu son cours augmenter de près de 1000% en cinq ans, passant de 350 à 3000 dollars la tonne. Le lithium bolivien fait donc forcément des envieux et représente un enjeu colossal. De grands groupes industriels ont déjà déposé des dossiers pour pouvoir l'exploiter, au premier rang desquels le constructeur automobile japonais Mitsubishi ou....le groupe français Bolloré. Dans cette immense désert l'exploitation du lithium commence à peine. En effet la première usine est encore en chantier, et les ouvirers doivent faire face à des situations extrêmes : pas d'eau, pas d'électricité et un froid glacial. En attendant, la production de lithium reste dominée par le Chili, l'Australie, l'Argentine, la Chine et les Etats-Unis. Pourtant attention aux zones d'ombre : Pour la Bolivie, si le lithium représente un enjeu de taille, le marché lui représente la moitié du revenu annuel du pays et certains parlent déjà d'une "future Arabie Saoudite" du lithium en espérant que le marché des voitures électriques confirme son développement. Des zones d'ombres subsistent néanmoins. A commencer, bien sûr, par l'exploitation en elle même. Dans ce domaine, Evo Morales, le président Bolivien, tentera de négocier au mieux pour faire profiter son pays du marché, même s'il ne peut se couper complètement des investissements étrangers, indispensables à la mise en oeuvre de la production. Et le coût écologique alors ? Exploiter le desert d'Uyuni reviendrait à sacrifier tout ou une partie d'une merveille naturelle, autour de laquelle s'est développée le tourisme vert ces dernières années. Aucune mesure n'a encore été prise pour savoir ce que les déchets déviendront. Enfin, les spécialistes se déchirent pour définir exactement les réserves mondiales de lithium et les besoins. Pour certains, les réserves suffiraient à produire des milliards de batteries automobiles. D'autres sont beaucoup moins optimistes... Le président Evo Morales doit faire face à un véritable défi, s'associer avec des compagnies étrangères tout en protégeant les droits des ouvriers boliviens...On dirait simplement que les questions de développement durable sont quasi étouffées, car l'environnement est loin derrière les questions de profit... Guillaume Woittequand |