Solar impulse en vol !

"Un peu plus près du Soleil" !  Le but est de voler sans carburant... et ça y est le pari de 24 H est lancé! C'est peu avant 7h ce mercredi matin que Solar Impulse a décollé pour un vol qui devrait durer 25 heures d'affilée maximum grâce à l'énergie solaire uniquement stockées dans les 12.000 cellules photovoltaïques dont les ailes de Solar Impulse sont recouvertes. André Borschberg, co-fondateur de cet avion solaire avec l'explorateur Bertrand Piccard, a pris les commandes de l'avion.

dernière minute : jeudi Matin : à 9H39 ... nous suivons en direct biensur : "Solar Impulse, l'avion expérimental propulsé à l'énergie solaire Solar Impulse poursuivait jeudi matin sans encombre son vol non-stop."

Le défi de Solar Impulse vise en ce moment à se maintenir dans les airs toute une nuit grâce à l'énergie solaire qu'il aura accumulé durant la journée.

Après les 13 premières heures de vol, ce sera à la tour de contrôle de décider si le pilote poursuivra ou non sa route de nuit. Une décision qui dépendra de la capacité du soleil à recharger les batteries de l'avion durant la journée, mais aussi de la menace de forts vents en altitude, a expliqué Claude Nicollier, ancien astronaute responsable du contrôle du vol.

Sept ans de travail ont été nécessaires pour mettre au point cet avion qui a des ailes de l'envergure de celles d'un Airbus A340 (63,40 mètres) et un poids plume de 1 600 kilos. Ce prototype avait réussi son tout premier vol le 7 avril dernier. Un vol d'environ une heure et demie, qui constituait la première étape d'une série de vols d'essais. A long terme, l'objectif de Bertrand Piccard et son équipe est de parvenir d'ici 2013, 2014, à effectuer un vol autour du monde en cinq étapes.

'Le but est de voler sans carburant. Le but est de montrer que nous pouvons être beaucoup moins dépendant de l'énergie fossile que ce que l'on pense habituellement', a déclaré peu avant le décollage en  Suisse Bertrand Piccard, connu pour avoir fait le premier tour du monde en ballon sans escale, il y a plus de dix ans.

De fait, Solar Impulse a pour seule source d'énergie les quelque 12 000 cellules photo-voltaïques recouvrant ses ailes et qui alimentent les quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 chevaux chacun. Elles permettent aussi de recharger ses batteries lithium-polymère de 400 kg.

André Borschberg, ancien pilote d'avion de combat, devrait rester 25 heures dans les airs à une altitude de plus de 8 500 mètres sans pilote automatique. L'équipe de contrôle au sol doit décider après treize heures de vol si le pilote poursuit sa route de nuit. Cette décision dépendra de la capacité du soleil à recharger les batteries de l'avion durant la journée et de la menace de forts vents en altitude, a expliqué le responsable du contrôle du vol et ancien astronaute Claude Nicollier.