Greenpeace accuse le groupe nucléaire français Areva de négliger la santé de la population nigérienne qui réside près des mines d’uranium que le spécialiste de l’énergie exploite dans le nord du Niger.
L’ONG environnementale appelle à une étude indépendante sur la radiation dans deux cités minières et à leur décontamination.
 "Les habitants d'Arlit et d'Akokan continuent à vivre entourés d'air empoisonné, de terres contaminées et d'eau polluée. Chaque jour qui passe, les Nigériens sont exposés à la radiation, à la pauvreté et aux maladies", dénonce le rapport de Greenpeace.
Arlit et d’Akokan sont deux villes minières du nord-ouest du Niger, un pays qui reste très pauvre. Areva, numéro 1 mondial du nucléaire civil, y est le premier employeur privé, et y exploite les gisements d’uranium.
Après avoir effectué des prélèvements et des mesures à Arlit et Akokan en 2009, Greenpeace a réalisé une étude scientifique avec l’aide de la CRIIRAD (Commission de recherche et d'information indépendantes sur la radioactivité) et du ROTAB (Réseau des Organisations pour la Transparence et l'Analyse Budgétaire au Niger).
Les résultats de cette étude montrent des concentrations anormales d’uranium dans le sol, la présence de radon (gaz naturel radioactif) dans l’air, ainsi que la présence d’objets radioactifs recyclés sur les marchés des deux villes.
Plus de 80 000 personnes vivent aux alentours de ces cités minières. Dans son rapport, Greenpeace indique que "dans quatre échantillons d'eau recueillis sur cinq dans la région d'Arlit, la concentration d'uranium était supérieure à la limite recommandée par l'OMS (Organisation mondiale de la santé) pour l'eau potable".
De son côté, le groupe Areva déplore le « manque de transparence » de Greenpeace. "Les multiples inspections et audits internationaux que Greenpeace appelle de ses vœux ont déjà eu lieu à plusieurs reprises au cours des dernières années", indique la direction du groupe avant d’assurer que "l’activité minière d’Areva au Niger est conduite dans le respect des standards internationaux en matière de sécurité, de santé et de protection de l’environnement".
Amaury Luthun
Source : AFP
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