Comment le pétrole est-il produit ?
Le pétrole est produit par la géologie. Des matières minérales et organiques, comme les plantes, se sont accumulées au cœur des sols, il y a des milliers d’années de cela. Au fil des années, cette matière solide emprisonnée dans ce qu’on appelle une « roche-mère » est recouverte par de nouvelles couches de sédiments, elle s’enfouit de plus en plus. La température des profondeurs de la terre (environ 3km sous le sol) transforme progressivement cette matière.
Plus les matières de base sont composées de végétaux, plus le gisement a de chances de se transformer en gaz. Si les matières sont animales, ce sera plutôt des hydrocarbures liquides, c'est-à-dire du pétrole. La température joue aussi : plus le gisement est profond, plus la température est élevée, et c’est ainsi que le gaz se forme.
Les hydrocarbures formés cherchent ensuite à remonter à la surface de la terre par les failles des roches, et se retrouvent piégés dans un « réservoir » par exemple les roches poreuses. C’est ici que l’Homme viendra l’extraire quelques siècles plus tard.
Le pétrole est distingué en plusieurs catégories, selon leur densité, fluidité et teneur en impuretés. Selon ce classement, le pétrole est dit paraffinique, naphtéique ou aromatique. Selon ses propriétés, il sera plutôt utilisé pour du carburant ou dans l’industrie de la pétrochimie, qui crée la plupart des objets que l’on utilise (plastiques, textiles, détergents, engrais, cosmétiques…)
Un peu d’histoire…
L’exploitation industrielle du pétrole commence dans les années 1850 et devient vite un enjeu tellement important qu’il influence la politique de tous les pays du monde. Le marché est florissant jusqu’au premier choc pétrolier en 1973. Ce choc montre une augmentation significative du prix du baril de pétrole. Deux autres chocs suivront… Aujourd’hui, la prise de conscience des stocks limités de pétrole provoque une variation régulière de ce prix, et d’autres modes d’extraction sont envisagés afin d’augmenter les stocks disponibles.
Carte des pays exportateurs de pétrole
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