La majorité de la population mondiale vit sur les littoraux.
Cette situation est sévèrement menacée par la montée du niveau des eaux et pourrait s'avérer catastrophique sachant que pour certains pays le point critique est atteint.
 Au Bangladesh par exemple, plus de la moitié de la population habite dans des zones situées à moins de 5 mètres au dessus du niveau de la mer. Selon les prévisions, environ 20% de ce territoire sera enfoui par les eaux, et entre 20 et 40 millions d'habitants devront être déplacés. Au nord de ce pays, l'eau gagne du terrain tous les jours. Petit à petit, les îles disparaissent, obligeant leurs habitants à fuir. Ils sont donc de plus en plus nombreux à se rendre à Dhâkâ, la capitale du pays. Ils échouent pour la plupart dans des bidonvilles, où les conditions de vie sont inhumaines et où les maladies se propagent. Le gouvernement du Bangladesh n'a pas les moyens de reloger ces centaines de familles, qui s'enlisent dans la pauvreté et qui tombent souvent dans les griffes de la mafia, qui vient exploiter leur misère.
La montée des océans menace également les petits pays du Pacifique, amenés à disparaître. C'est le cas de Tuvalu, un État Polynésien composé de 9 atolls coralliens, qui risquent tous d'être engloutis par les eaux. Selon les scientifiques, d'ici 40 ans les îles de Tuvalu n'existeront plus. Depuis plus de dix ans, les Tuvaluans voient leurs plages disparaître petit à petit. La barrière de corail s'effondre chaque jour un peu plus, les routes sont submergées, les maisons inondées, et les grandes marées condamnent souvent les habitants à vivre les pieds dans l'eau. Des habitants qui restent incertains quant à leur avenir. Si 3000 d'entre eux ont déjà été accueillis par la Nouvelle-Zélande, les autres ne savent pas ce qu'ils deviendront. Qui va les accueillir? Resteront-ils toujours des Tuvaluans ou devront-ils obtenir la nationalité des pays qui accepteront de les recueillir? Autant de questions qui restent sans réponses...
L'archipel de Tuvalu est considérée comme la première véritable victime du réchauffement climatique.
A long terme, les pays industrialisés comme la Chine, ou même la France, sont également menacés. En effet, une grande partie de la production chinoise est réalisée sur les basses terres de la côte Est. Une catastrophe, donc, si le niveau de la mer continue de monter considérablement. En France, ce sont les villes côtières qui sont menacées.
En plus de la montée des océans, les littoraux sont exposés à la menace des catastrophes naturelles: tsunamis, cyclones, effondrement de falaises etc...Et beaucoup de ces littoraux ont attirés l'urbanisation: les villes de Bombay, Canton, Shanghai, Miami, Calcutta, Alexandrie et la Nouvelle Orléans, ainsi que les agglomérations de New-York et d'Osaka-Kobe sont les plus vulnérables face à ces catastrophes.
Les intempéries qui ont dévastés l'île portugaise de Madère il y a quelques jours faisant un bilan de 42 victimes, illustrent bien les risques d'une urbanisation trop proche de la mer. Afin de favoriser le tourisme, on y a construit des hôtels, des tunnels et des routes qui ont fragilisé cette île montagneuse.
Les mauvaises planifications urbaines viennent donc s'ajouter aux menaces climatiques qui pèsent sur les populations des littoraux.
Partout dans le monde, les littoraux sont donc menacés par des risques qui sont à la fois naturels et humains.
Comment protéger les littoraux?
La protection des littoraux face aux risques naturels et humains passe essentiellement par la mise en place de systèmes de prévision des risques naturels (météorologie) et de prévention des risques technologiques: information de la population, règlementation des constructions etc...
Ces mesures sont souvent insuffisantes, et il faut surtout anticiper les catastrophes en organisant les secours.. Bref le mal est fait ! L'élévation du niveau de la mer menace chaque jour et les conditions de misère s'accentuent...
Amaury Luthun
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